Hur poker uppstod från början är oklart, dock har den enligt en del sitt ursprung i ett persiskt kortspel från 1500-talet, ett kortspel som spelades med totalt 25 olika kort i fem färger.
De första moderna beläggen för poker går att hitta i 1820-talets New Orleans i den amerikanska södern, då endast med 20 kort. Först i mitten av 1830-talet började det spelades med en lek på 52 kort.Under den här tiden var pokern framför allt populär i delstaterna Mississippi och Ohio, något som skulle komma att ändras i samband med guldrushen i Kalifornien år 1849 då många såg sin chans att göra sig en hacka på just poker. I framför allt San Francisco spelades det mycket poker, en stad som under mitten av 1850-talet var hasardspelens absoluta centrum. Så småningom förbjöds spel och dobbel helt i staten, vilket naturligtvis gynnade pokern.På 1870-talet började pokern också spridas till Europa. Bland annat så lärde den amerikanske ambassadören Robert Schenk i England drottning Victoria att spela poker. År 1890 nådde pokerspelandet även svenska breddgrader.Under hela 1800-talet och början av 1900-talet var det i princip en form av poker som gällde, nämligen draw. Från 1920-talet och framåt var seven card stud den mest populära formen innan Hold’em-spelen i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet tog över allt mer och mer. Idag är olika former av Hold’em defintivt de mest populära spelen i tävlingssammanhang.En annan milstolpe i pokerns historia är såklart när spelet nådde ut i cyberspace. Den första pokersajten på nätet där man spelade om riktiga pengar var Planet Poker som startade år 1998. Idag spelar miljontals människor poker på nätet världen över. Endast på Pokerstars, som är världens största pokersajt, finns närmare 50 miljoner registrerade användare.